El fundador de la escuela de dibujo y  pintura San Alejandro fue el pintor francés Jean Baptiste Vermay.

Este centro es uno de los más antiguos en Hispanoamérica, ejerciendo la docencia desde su fundación, sólo precedida por la Universidad de La Habana.  

Fundada el 11 de enero de 1818 en el convento de San Agustín (Habana Vieja), fue nombrada a partir de 1832 "San Alejandro" en grata memoria a Don Alejandro Ramírez, superintendente general y director de la Real Sociedad Económica Amigos del País.
Nacida bajo la necesidad de reformas en la isla durante el siglo XIX, quedó establecida por la Real Sociedad Patriótica y el Real Consulado de la ciudad de La Habana, como la Escuela Gratuita de Dibujo y Pintura.

Su primer director Bautista Vermay,  al llegar a Cuba tenía 31 años. Nacido en Tournai, Francia, en 1784, abrió el camino de los estudios académicos de las artes plásticas y del aprendizaje sistémico por medio de talleres para la enseñanza.

Entre sus obras pictóricas pueden citarse las que se encuentran en "El Templete", algunos retratos de personajes de la época y diversos paisajes.   En sus años de existencia, la Academia Nacional de Artes Plásticas San Alejandro ha sido dirigida por prestigiosos artistas, tanto cubanos, como extranjeros.